我国古代，人们把苍茫无穷的宇宙分为四象二十八星宿，四象分别指四个区域，即青龙（东方）、朱雀（南方）、白虎（西方）、玄武（北方），每个区域各有七个星宿。这个划分，不仅用以研究天文、历法，还把星座的运行与人世间的政治作为联系起来，认为一些天象的出现，预示着政治的失误、帝王的失德，上天通过天象，对统治者发出警告。

　　彗星、金星、火星的出现，被古人认为是十分不吉利的事情，预示着改朝换代、战争、杀戮、火灾、洪灾、暴风雨、死亡、传染病、地震、怪胎等等不好的事情即将出现。

　　因此，古代的帝王，常常“有事于南郊”，也就是屡屡进行祭天，盼望上天降下吉祥。祭天前要修路、筑坛，路以潮湿的黄沙铺就，平整如席。祭天前一天晚上进行宵禁，皇帝凌晨一点一刻，戴通天冠，穿绛纱袍，乘龙辇到达。一位宦官在路上撒冰片、龙脑香等物，到处香气扑鼻。派卫士十余队，每队十余人，站岗放哨，维护秩序。音乐凑起，祭坛内外，数万民众，无人喧哗。对天歌功颂德，祭告天地，献酒三次。随后向大家散福，把祭祀食品分给大家，把祭肉分给群臣。燃香烧纸，每次大祭要烧纸一万张、金银箔一万锭。至此，祭天活动宣告结束。有时在天明以后，接着进行大赦。如果老天有灵，一定会受到深深的感动，把绝好的福气撒给他的臣民百姓。

　　虽然皇帝们经常祭天，但那些不吉祥的星体总在人们不经意的时间出现在天空，给皇帝、大臣们产生很大的震动，迫使他们做出重大的改变和一定的牺牲。这些天象到底会产生什么具体的反映呢，让我们看看以下的几个历史事例吧。

　　北齐河清元年（565年）三月，天上出现彗星，太史官在朝廷说，“彗，除旧布新之象，当有易主”，并向皇帝上书“陛下虽为天子，未为极贵，宜传位东宫，且以上应天道”，还向皇帝讲述了北魏献文帝拓跋弘给儿子禅位的故事。武成帝是一个敢打敢杀的皇帝，当时只有27岁，正是干事的时候。他听到这个建议，爽快答应，传位于太子高纬。为什么他轻而易举就把皇位让出来呢？关键是他怕上天的惩罚，会产生很不好的恶果。

　　另外，《资治通鉴》记载，唐代景云三年（公元712年）秋：“彗星出西方，经玄辕入太微，至于大角”。武则天的女儿太平公主立即派一个懂天文历法的人对唐睿宗说，“彗所以除旧布新，又帝座及心前星皆有变，皇太子当为天子”。唐睿宗说：“将帝位传给有德之人，以避免灾难，我的决心已经定了”。当时，太子李隆基27岁，坚决不愿意代父登基当皇帝，唐睿宗对他说“你非要等到在我死后在灵柩前才登基称帝吗？”唐睿宗意志坚定，李隆基只好答应了。李隆基便是日后的唐玄宗，他励精图治，开创了开元盛世。

　　北齐武成帝、唐睿宗两个皇帝，登基时，接的并不是他们父亲的班，一个接的是哥哥的班，一个接的侄儿的班。这两种情况，在中国古代社会里，并非正统。因此，他们时常可能有心怀鬼胎的感觉。恰巧，彗星来了，在迷信彗星的古代，有人提出让他们上应天意，退居二线，担任太上皇，这实在是借坡下驴的好机会。他们虽然退位了，但仍享有很大的权力，保有荣华富贵，何乐而不为呢？如果在正常情况下，一个臣子提出让皇帝下台，当太上皇，那一定是犯上作乱的杀头之罪。

　　彗星让两个皇帝悄无声息地下台了，说明了彗星在古人心目中至高无上的威严和可怕地位。另外太白星（现代叫金星）在古代的出现，也有着不可小视的作用。在唐朝，它的出现直接促成了李世民的玄武门之变。这又是怎么一回事呢？唐高祖李渊立大儿子李建成为太子，但二儿子秦王李世民功劳大，威望高，这让太子李建成十分害怕，怕哪一天地位动摇，被李世民代替。因此千方百计想害死李世民，曾请李世民喝酒，在酒中下毒，想法把李世民的人调离京城，策反他的骨干成员。唐高祖李渊也时时提防着李世民，怕他篡位。李世民的好多手下人要求与李建成进行斗争，夺取太子地位，但李世民迟迟不能下定决心。最后，太白星终于给了李世民一个机会。武德九年（626年）六月初三，太白星再次出现在天上，有个叫傅奕的官员给李渊上了一个秘密奏折，说“太白星经过秦地的天空，秦王（李世民）当有天下”。李渊对这件事很重视，把这个奏折拿给李世民看，李世民乘机把李建成和李元吉如何暗害自己作了汇报，李渊感到十分吃惊，说“明天把建成、元吉拘来质问，你也要早来参加”。李建成得知情况，决定先入皇宫，和李世民对质。六月初四，秦王李世民亲自带100多人埋伏在玄武门内。李建成和李元吉一同入朝，走到临湖殿，发觉不对头，急忙拨马往回跑。李世民带领伏兵从后面喊杀而来。李元吉向李世民连射三箭，无一射中。李世民拉开弓，一箭射死了太子李建成，尉迟恭敬德射死了李元吉。太子的部将和秦王的部队在玄武门外发生激烈战斗，发现李建成、李元吉死亡后，太子李建成的兵马解散而去。这就是历史上有名的玄武门之变。3天后，李世民被立为皇太子。2个月后，李渊退位，李世民登基。

唐睿宗李旦

　　从玄武门之变的主因看，李世民等人早有所备，但太白星的出现，成为其直接发生的原因。如果傅奕不写密状，李渊不和李世民谈话，不准备叫三人在朝廷对质，玄武门之变就不可能发生。另外，太白星经天这件事，实际上坚定了李渊立李世民为太子的决心。李渊从此认为，李世民登基是老天的意志，将防范李世民变为保护李世民，创造条件让李世民登基。

　　在古代，人们还把天上的星相与地上的有名人物对应起来，把天上的星相变化，解说为某个具体人物的变化。宋代的包拯和狄青就被认为是天上的文曲星和武曲星托世。在中国古代文学中，对这一方面内容也有较多的反映。《三国演义》第63回写道：只见正西上一星，其大如斗，从天坠下，流光四散。……。孔明曰，“吾者前算今年罡星在西方。不利于军师，天狗犯于吾军，太白临于雒城，已拜书主公教谨防之。谁想今夕西方星坠，庞士元命休矣。”几天之后，刘备给孔明送来书信“本年七月初七，庞军师（庞统）被张任在落凤坡前箭射身故。”在小说《水浒》中，梁山军师吴用的外号叫“智多星”，108将还被分为“三十六员天罡”、“七十二座地煞”，等于说这108将就是108个星星，108个神。无疑，这种说法提高了水浒英雄人物的社会地位。

　　从科学的观点来看，古代的所谓星相之说是不正确的，是一种迷信。而实际上，星相之说，还被引入了算命的学说。今天，仍然有少数人迷信星相、算命之说。盖房、动土、婚丧要请风水先生，出门远行等事项，也要选黄道吉日。一些星相的词汇一直流传到现在。比如，有人骂某人为扫帚星、克星、灾星，有人运气好，被叫作幸运之星，或者认为是三星高照、吉星高照，有人文章写得好，被称作文曲星。某些行业的名人，被叫作明星，如电影明星，歌星，舞星，等等。

　　为什么彗星等星球被当作灾星，它们的出现被当作一种灾难的降临，被当作政治的失误和帝王的失德呢？实际上，这是古人还没有掌握它们的运行规律的表现，也是古人刻意把星座的变化与人间世事硬扯在一起的原因所致。

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