现今，人们往往把高考与古代的科举考试相比，实际上，两者大相径庭，不可同日而语。古代的科举考试，几年考一回，层层选拔，先是乡试，中是会试，最后是殿试，考中状元者，有特别的荣耀，真的有鸡犬升天的光荣。这一点，更与现在的高考状元差之千里、万里。

　　一、皇帝钦定状元

　　古代科举殿试结束后，一般由主考官将前10名考生的试卷按照顺序，呈送给皇帝，状元由皇帝决定产生。一般来讲，皇帝依文章的内容来定哪一位是状元。康熙十五年（1676年）二月，殿试结束后，读卷大臣将前10名进士的卷子送给康熙皇帝，让他点选状元。康熙皇帝一看，就来气了，放在第一名的不是会元彭定求，彭定求的卷子被放在第三名。康熙皇帝质问，会元卷为什么排在第三，读卷大臣说，彭定求书法不如前两卷。康熙皇帝说：“会元策末数行，有劝勉朕躬之意。往时周（敦颐）、程（颐、颢）、张（载）、朱（熹）岂俱工书者？”于是，钦定彭定求为状元。骆成骧为四川资中县人，于光绪二十一年（1895年）参加殿试。他在《殿试策》中，十分恰当地引用了《左传》、《国语》、《韩非子》、《孙子兵法》、《淮南子》、《史记》、《汉书》等诸多名篇的思想和言论，针对时弊，提出了“整军练兵，惩治贪污，励行节约，兴修水利”等四项自强方针。这十分符合改革思想强烈的光绪皇帝的心理。光绪皇帝看过给他的前10名进士的卷子，毫不犹豫，将骆成骧“钦定第一”，定为状元。当然也有依照名字读音、书法好坏在10人当中钦定状元的。这是后话不提，但毕竟是少数。

　　二、皇帝亲自赐诗

　　在宋朝，科举考试日益正规、隆重。皇帝要为状元赐诗，有的还请状元吃饭，有的还给状元送钱。太平兴国二年（977年），河南洛阳人吕蒙正考上状元，宋太宗赵光义十分高兴，给吕蒙正写诗一首，管饭一顿，从此开启了皇帝为状元写诗赐宴的定例。他被授予将作监丞，通判升州。他去宫廷与皇帝告别，皇帝发话，有不方便的事，可以骑马进京报告，并赐钱二十万。这无疑向天下告知，状元是国家的栋梁，为了工作方便，朝廷可以做出一切牺牲。这是多大的荣幸啊！

　　三、皇帝身边工作

　　中国古代的状元到底从事什么工作呢？一般来讲，刚中状元的，多数在皇帝身边工作，唐朝和宋朝，一般做太常博士、翰林学士承旨、秘书省校书郎、秘书丞、国子监司业、翰林院侍讲等官职，明朝和清朝，状元开始都任翰林院修撰。这几乎都是定局。北宋端拱二年(989年)，阆州阆中人陈尧叟中了状元，受到太宗皇帝的召见。陈尧叟器宇轩昂，举止大方得体，回答问题清楚。太宗很是高兴，问左右的大臣:“这个年青人是谁的儿子?”有人回答说:“他是娄烦县(今山西省太原市娄烦县)县令陈省华的儿子。”太宗于是召陈省华进京见面，并任他做了太子中允。次年四月，太宗皇帝在同一天提升陈省华、陈尧叟父子任秘书丞(古代掌文籍等事之官)，并赐给两人绯袍(宋制，五品以上三品以下官员着绯色官服)以示恩宠。父子同日升任同样的官职，受同样的赏赐，实属旷代殊荣，实质也是父因子而荣的典型。也有少数状元，一开始被外派到地方任职，如任将作监丞，通判升州之类的官衔，皇帝的目的是让他们到地方历练历练，将来以承大任。

　　四、状元名垂故乡

　　在中国古代，一个人若考上状元，所在府县都要拿出银两在状元家乡制作状元坊，以荣光耀祖，启迪乡里。目前，在全国各地，都有各式各样的状元坊。北宋时，东平县州城镇梁灏、梁固父子先后中状元，当地为其父子修建了木质状元坊，后损毁。明朝万历十七年(1589年)春天，焦竑进京应考，被万历皇帝御笔钦点为第一甲第一名，成为明朝第72位状元。喜讯传来，家乡金陵上元县、祖籍山东日照县，因为出了焦竑这位新科状元，都感到莫大的光荣，都依照旧例，分别拨出专款要为他建立状元坊。当时，江南与山东地区都在闹灾荒，灾民流离失所。焦竑得到两地准备各要为自己建造牌坊的消息后，即刻带信给两地县令，加以劝阻，他说“仆虽不肖，然不能益于乡人，亦岂敢累乡人乎?此不敢当一也;地方旱荒之余，有一金可活一人，乃以此不赀，费之无用，此不敢当二也；古人不朽，自有所在，仆能勉强树立，异日或能彰一时相成之美，敢徒以建造顿烦民力，此不敢当三也。”焦竑坚辞了两地为他造状元坊，并建议将建造牌坊之款转用作救灾之费。焦竑多么伟大，他的品德高过状元坊。

　　古代，皇帝、朝廷、地方对状元尊崇备至，充分显示了对知识的尊重，对人才的渴求，推动了中华文明的发展。中国历代的多数状元也没有辜负朝廷对他们的养育之恩，无论在学术、文化、执政方面，都做出了卓越的贡献。就是在国难来临时，他们也视死如归，报效了祖国。南宋爱国诗人、状元文天祥被元朝军队抓获后，誓死不降，在至元二十年(1283年)正月，向南跪拜后被处死。他的《过零丁洋》和《正气歌》激励了一代又一代的爱国志士。

　　有人言，古代状元，百无一用，岂不是信口开河，目无历史啊？